Beim Spielen früherer, mit Tonlöchern und Klappen versehener Orchesterinstrumente war es für Musiker stets schwierig, die Applikatur mit den zehn, zur Verfügung stehenden Fingern zu beherrschen. Gerade beim Spielen von schwierigen Passagen und Trillern bedurfte es daher meist viel Übung. Diesem Problem versuchte mit der Entwicklung der Tanaka-Klarinette entgegenzuwirken.
Die Erfindung basiert auf einer herkömmlichen Klarinette, deren Klappen mit den Tasten einer Klaviatur verbunden sind. Durch Betätigung dieser Tasten können die Klappen des Instruments geöffnet und geschlossen werden. Dies geschieht, indem mit Hilfe eines Blasebalgs Druckluft in die über den Tonlöchern liegende Bälge gelangt. Diese Bälge, welche mit den Klappen verbunden sind, werden dann aufgebläht und öffnen somit die darunterliegenden Tonlöcher.